En medio de mi viaje por Extremadura (seguí mi recorrido aquí), no podía no visitar Mérida, ciudad que pertenece a la provincia de Badajoz en la comunidad autónoma de Extremadura. Hay lugares que sorprenden por sus paisajes, otras por su gastronomía y algunas por su historia. Para mi, Mérida tiene algo especial: es una ciudad donde los casi 60.000 habitantes conviven todos los días con monumentos que fueron construidos hace más de 2.000 años.
Su impresionante conjunto arqueológico y monumental hizo que la UNESCO la declarara Patrimonio de la Humanidad en 1993, y basta caminar unas pocas cuadras para entender por qué. En cada rincón aparecen restos del pasado romano y uno siente que está recorriendo una ciudad que sigue respirando historia.
Primera parada: El Arco de Trajano
Lo primero que visité fue el Arco de Trajano, una de las imágenes más emblemáticas de Mérida. Aunque su nombre puede llevar a engaño, ni es un arco triunfal ni estuvo dedicado al emperador hispano Trajano.
En realidad, era la monumental puerta de acceso al espacio sagrado que rodeaba un gigantesco templo de culto imperial. Hoy se encuentra despojado de las placas de mármol y de las inscripciones que alguna vez lo decoraron, pero aun así impresiona por sus dimensiones y por la sensación de estar frente a una estructura que atravesó veinte siglos de historia.
Segunda parada: El Templo de Diana, una sorpresa en medio de la ciudad
Otra de las visitas obligadas es el Templo de Diana. Lo más llamativo es que aparece de repente en medio de una calle comercial, rodeado de bares, tiendas y edificios modernos.
Te recomiendo detenerte unos minutos y observarlo con calma, porque su magnitud y su estado de conservación son sorprendentes. Este templo de culto imperial se encontraba al fondo de una gran plaza y logró llegar hasta nuestros días gracias a que durante siglos sirvió de base y estructura para el palacio renacentista del Conde de los Corbos, del que todavía se conservan algunas partes.
Tercera parada: El anfiteatro romano, una de las grandes joyas de Mérida
Para mí, una de las grandes joyas de esta localidad extremeña es el Anfiteatro Romano. Fue construido en el año 8 antes de Cristo y era el escenario de algunos de los espectáculos más populares de la época: las luchas de gladiadores, las cacerías de fieras y los enfrentamientos entre animales salvajes.
Resulta increíble imaginar que donde hoy los visitantes recorren tranquilamente las gradas, hace dos mil años se recreaban bosques, selvas y desiertos artificiales para entretener a miles de espectadores. Es uno de esos lugares que permiten viajar en el tiempo con la imaginación.
Cuarta parada: El Teatro Romano, el sitio que más me impactó
Si tengo que elegir un lugar de Mérida que realmente me dejó sin palabras, ese es el Teatro Romano. Construido entre los años 16 y 15 antes de Cristo bajo el patrocinio de Agripa, yerno del emperador Augusto, este edificio nació cuando Mérida fue convertida en capital de la provincia romana de Lusitania.
Aunque los romanos no eran especialmente aficionados al teatro, una ciudad importante debía contar con un espacio dedicado a los juegos escénicos. Y vaya si lo construyeron en grande.
Parte del teatro se levantó aprovechando la ladera de un cerro, lo que permitió reducir los costos de la obra. El resultado es uno de los monumentos más impresionantes de España.
Lo más fascinante es que, dos mil años después, sigue cumpliendo su función original. Actualmente alberga festivales, conciertos y representaciones teatrales de prestigio internacional, convirtiéndose en un escenario único en el mundo.
Quinta parada: El Museo Nacional de Arte Romano, el complemento perfecto
Te recomiendo completar la visita con el Museo Nacional de Arte Romano. Muchas de las esculturas que vemos repartidas por las calles de Mérida son réplicas, ya que las piezas originales se conservan cuidadosamente en este museo.
En su interior se encuentra una de las mejores colecciones de escultura romana y mosaicos de toda la Península Ibérica. Es el lugar ideal para entender aún más la importancia que tuvo la antigua Augusta Emerita dentro del Imperio Romano.
Una ciudad que merece varios días
Mérida es mucho más que una parada en Extremadura. Es una ciudad donde el pasado y el presente conviven de manera natural, donde se puede tomar un café frente a un templo romano o asistir a una obra de teatro en un escenario construido hace más de veinte siglos.
Te recomiendo dedicarle al menos un par de días, caminar sin apuro y dejarse sorprender. Porque Mérida no es solamente una ciudad histórica: es uno de esos lugares que demuestran que la historia puede seguir estando viva.
En mi caso, estuve un día y siento que me quedé «corto» para todo lo que tiene y propone entender y contar. Mi guía se llama Pilar y te la recomiendo contactar cuando visites Mérida.
