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Te cuento que a apenas 54 kilómetros del Valle del Jerte, donde estuve alojándome estos días, descubrí uno de esos lugares que te dejan con la boca abierta. Se trata del Parque Nacional Monfragüe, considerado el sitio por excelencia de Europa para el avistaje de aves y uno de los espacios de bosque y matorral mediterráneo mejor conservados del sur de la Península Ibérica. Y lo sorprendente no es solamente la enorme cantidad de especies que habitan este territorio, sino la facilidad con la que uno puede observarlas. Te hablo de águilas imperiales ibéricas, buitres negros, alimoches o la esquiva cigüeña negra, una especie muy difícil de encontrar en otros lugares. En total, son más de 200 especies de aves las que viven en este rincón de Extremadura. Te recomiendo venir con tiempo y, por supuesto, con una cámara o unos binoculares. Pero lo más increíble es que ni siquiera hace falta ser un experto en observación de aves. En mi caso, bastó con bajarme del auto y mirar al cielo para encontrarme con un espectáculo pocas veces experimentado en mis viajes. Decenas de aves planeando sobre las montañas y los acantilados convierten la visita en una experiencia realmente única. El Parque Nacional de Monfragüe fue el primer espacio natural protegido de Extremadura y es el único Parque Nacional de toda esta comunidad autónoma. Además, forma parte de la Red de Parques Nacionales de España, integrada por 16 espacios naturales que representan algunos de los ecosistemas más valiosos del país. Sus casi 18.400 hectáreas resguardan una biodiversidad extraordinaria. Pero si hay algo que hace mágico a Monfragüe es la convivencia entre la naturaleza salvaje y la actividad humana tradicional. Aquí aparecen las famosas dehesas, paisajes creados y cuidados por el hombre, con encinas y alcornoques que dibujan una postal típicamente extremeña. En estos campos viven animales fundamentales para la economía local. Es el hogar del famoso cerdo ibérico, que se alimenta de bellotas, además de rebaños de ovejas y vacas que pastan libremente. Y, al mismo tiempo, estas dehesas se convierten en una fuente de alimento para muchas de las aves que habitan el parque. Te cuento que Monfragüe es uno de esos lugares donde la naturaleza y las tradiciones rurales conviven en perfecta armonía. Y si estás recorriendo Extremadura, te recomiendo sumarlo al itinerario porque probablemente sea uno de los espectáculos naturales más impresionantes que puedas vivir en España. Me acompaño en este viaje Alberto de Mongrafüe Treasures, te lo recomiendo para hacer un recorrido completo y con buena información.

Te cuento que, a menos de tres horas al oeste de Madrid, existe uno de esos lugares que parecen sacados de una postal. Se trata del Valle del Jerte, una comarca natural ubicada en el norte de la provincia de Cáceres, en Extremadura, que regala paisajes increíbles y experiencias únicas durante las cuatro estaciones. Hay una imagen que hizo famoso al Jerte en todo el mundo y es la de la floración de los cerezos. Cada primavera, más de dos millones de árboles cubren las laderas de blanco en un espectáculo natural que atrae a visitantes de todas partes. Si bien tuve que ver esa imagen por internet, a mí me tocó disfrutar otra experiencia totalmente distinta y que valió la pena. El Valle del Jerte tiene una segunda gran temporada relacionada con su producto estrella. Entre mayo y junio, es decir, esta época, se realiza la cosecha de las cerezas, una tradición familiar que se mantiene desde hace siglos. Los agricultores cultivan los frutos de manera artesanal en bancales construidos sobre las montañas, rodeados de un ecosistema privilegiado que genera un microclima que permite obtener las mejores cerezas de España. Y lo mejor es que los turistas también pueden ser parte de esta experiencia, participando de las tareas de recolección y conociendo de cerca el trabajo de los productores locales. Agarré una cesta y un garabato y pude elegir un manjar que dicho sea de paso, me lo regalaron. Es importante saber que el Jerte es mucho más que cerezos. Durante el verano, los ríos y gargantas que nacen en la Sierra de Gredos se convierten en el escenario ideal para practicar deportes y actividades al aire libre. Una de las visitas imprescindibles es la Reserva Natural de la Garganta de los Infiernos, uno de los rincones más espectaculares de Extremadura. Allí se encuentran Los Pilones, enormes pozas naturales excavadas en la roca por la erosión del agua a lo largo de miles de años, formando un paisaje tan singular como sorprendente. Para quienes buscan combinar naturaleza e historia, otra parada que te recomiendo es el Mirador de la Memoria, ubicado en la localidad de El Torno. El conjunto escultórico, obra del artista Francisco Cedenilla Carrasco e inaugurado en 2009, recuerda a las víctimas de la Guerra Civil española y la dictadura franquista y ofrece, además, una de las mejores panorámicas del valle. El silencio del lugar convinado con la naturaleza te invita a la reflexión. No quiero olvidarme de Tereza (@casaruralgarzareal), la chef que nos invitó a su espacio gastronómico y probamos pastas frescas con carbonara de cerezas, ceviche suave con cereza, lima y cilantro, taco de solomillo ibérico con demi-glace de cerezas y de postre, tarta de queso y choclate con helado de… si claro, de cereza. Agradezco la compañía de Vicente de @gargantadelosinfiernos que lo dejó todo para que en un día conozca esta maravilla localidad. Ell Valle del Jerte me enamoró con su cultura alrededor de sus cerezos, pero también invita a volver una y otra vez para descubrir sus distintas temporadas, sus gargantas de agua cristalina y algunos de los paisajes más hermosos de Extremadura. Recomiendo: El viaje sigue por Trujillo.